Depuis des siècles, la lavande accompagne l’histoire de la Provence. Sauvage, cultivée, distillée… elle a traversé les époques sans jamais vraiment quitter nos paysages. Mais au fait, comment cette petite fleur violette est-elle devenue l’un des symboles les plus connus du Sud ? A travers cet article, on vous emmène sur les traces de la lavande.
Histoire de la lavande
Ses origines remonteraient à la Perse (actuellement l’Iran), surtout utilisé en huile essentielle par les Romains, les Égyptiens et les Grecs afin d’entretenir les linges, parfumer les bain et bien sûr se soigner. Eh oui, bien avant de devenir l’un des symboles de la Provence, la lavande avait déjà beaucoup voyagé !
L’alambic de Jabir ibn Hayyan, 766 - 1001 inventions
Les premières traces de la lavande en Provence arrivent pendant le Moyen Âge, les bergers menant les troupeaux vers les montagnes lors de la transhumance transportaient aussi un petit alambic sur le dos de leur mule. Imaginez un peu la scène : les troupeaux, les montagnes… et l’alambic qui suit le voyage ! Une fois sur les hauteurs, ils récoltaient à la main la lavande fine puis en extrayaient l’huile essentielle, à la base des parfums et des médicaments de l’époque. À ce moment-là, pas encore de grands champs violets à perte de vue : la lavande est avant tout une plante sauvage.
Il faudra néanmoins attendre le 19ème siècle avec l’explosion de la demande et la création de nombreuses parfumeries dans la région de Grasse pour enfin voir l’apparition de cultures en ligne de cette plante jusque-là sauvage. Petit à petit, le paysage que nous connaissons aujourd’hui commence alors à se dessiner…
C’est un peu plus tard, toujours dans une optique d’améliorer les rendements de la lavande que le lavandin, une variété hybride née du croisement naturel entre la lavande fine et la lavande aspic, une plante plus résistante que la normale et produisant plus d’huile essentielles. Un croisement naturel qui va complètement changer l’histoire de la culture de la lavande !
“Saviez-vous que la lavande regroupe plus d’une cinquantaine de variétés différentes ? À vous de trouver laquelle se trouve dans votre jardin 😉!"
La vie de la lavande dans nos champs
Notre plantation de lavande commence entre février et mars, selon la météo. Qu’importe la variété, l’important et de les planter assez rapidement afin de permettre un début de croissance avant les fortes chaleurs estivales. Quelques mois pour bien s’installer avant d’affronter le soleil provençal.
Dès lors se lance le cycle de vie de la plante, un cycle qui va durer 10 ans où s'enchaînent la magnifique floraison de fin mai / début juin jusqu’à mi-juillet, la récolte en fin de floraison et enfin la pousse des nouvelles tiges pendant le reste de l’année !
Notre conseil : privilégiez le mois de juin pour voir la pleine floraison et faire vos meilleurs clichés dans les champs !
La première récolte destinée à la production d’huiles essentielles se fait après les deux premières années de la plante, là où elle commence à produire une quantité suffisante. Un peu de patience donc : une lavande ne donne pas tout dès sa première année ! Mais il faudra encore attendre une année voir deux de plus pour voir le plant arriver à maturité. Comme quoi, derrière chaque flacon, il y a aussi beaucoup de temps.
Les 3 lavandes
Parmi la cinquantaine de lavande à travers le monde, nous avons sélectionné les trois plus appréciées en aromathérapie !
La lavande fine
Lavandula Angustifolia
Aussi appelée lavande vraie, lavande noble.
Caractérisée par une seule hampe florale par tige.
Odeur délicate, et ronde
Lavande Aspic
Lavandula Latifolia
Plusieurs ramifications et hampes florales.
Zones très arides comme les calanques et guarigues
Odeur fraîche
Lavandin
Lavandula hybrida
Caractérisée par son trident floral.
Production importante d'huile essentielle
Odeur puissante
La Lavande fine :
De son nom latin lavandula angustifolia, la lavande fine a toujours joué un grand rôle dans le développement de la lavande en France, de sa distillation avec les bergers dans les montagnes lors de la transhumance jusqu’aux parfumeries de Grasse. Très reconnaissable par son unique tige et sa hampe florale bien fournie, elle se retrouve sous plusieurs formes comme le fuseau, le bouquet, l’huile essentielle pure et l’hydrolat…
Le Lavandin grosso :
La lavandula hybrida clone grosso, découverte par le botaniste Pierre Grosso en 1957 s’est
largement imposée en tant que la plante aromatique la plus cultivée en France dû à sa
grande rentabilité.
Sa petite particularité ? C’est une hybride, née du croisement naturel (merci à nos amies les
abeilles !) entre la lavande fine et la lavande aspic. Elle hérite donc de la hampe florale de la
fine ainsi que des ramifications sur les côtés de l’aspic.
La Lavande aspic :
La lavandula latifolia, cette lavande à l’aspect moins conventionnel, avec sa longue tige et ses nombreuses ramifications, n’en reste pas moins très intéressante dans son histoire. Le mot “aspic” fait référence aux serpents, plus particulièrement au venin des vipères. À l’époque, lors des récoltes à la main, des serpents pouvaient se cacher entre les plants et venir attaquer s'ils se trouvaient effrayés. Pour soulager la douleur de la morsure, ils coupaient un bouquet de lavande aspic et frottaient les fleurs sur la morsure pour l’apaiser. D’où son nom !
Et voilà ! Vous connaissez maintenant un peu mieux l’histoire de cette plante emblématique de Provence. De ses origines lointaines jusqu’à nos champs, la lavande a traversé les siècles… et continue encore aujourd’hui de faire partie de notre quotidien au Mas.
Et si vous préférez vivre l'expérience directement sur place, embarquez pour une visite guidée au Mas ! Vous y découvrirez les autres plantes aromatiques ainsi que tout notre travail, de la préparation des champs à la distillation.
Simon & Marion – un MAS en PROVENCE
Envie d'aller plus loin ?
Maintenant que vous connaissez tout de l'histoire et de la vie de nos lavandes, pourquoi ne pas les inviter dans votre cuisine ? Découvrez quelques recettes à base de lavande fine, pour ajouter à vos plats et desserts cette touche aromatique si particulière.
